Douai fut une ville fortifiée durant 1000 ans du IXe au XIXe siècle.

La ville de Douai reçoit ses premiers ouvrages défensifs modernes au XVIIe siècle. L’'enceinte des XIVe-XVe siècle est conservée mais arasée et améliorée par l’ajout de glacis, de dix-neuf demi-lunes de terre et du fort de Scarpe, un pentagone de terre, en aval de la ville et hors de l’enceinte. Celui-ci permet de contrôler les inondations en aval.